El Niño en Uruguay dejó de ser solo un pronóstico: este fin de semana el río Uruguay creció hasta rozar los 12 metros en el puerto de Salto, con calles cortadas, familias evacuadas y el Comité Departamental de Emergencias en sesión permanente. En Paysandú el río superó los 6 metros y el arroyo Sacra se desbordó. Las autoridades lo presentan como una primera prueba de lo que puede ser El Niño en Uruguay, un fenómeno que Inumet espera “muy fuerte”.
Este artículo repasa en detalle qué es El Niño en Uruguay, qué pronostican Inumet y los centros internacionales, qué pasa hoy en Salto y Paysandú, cómo se prepara el Sistema Nacional de Emergencias (Sinae) y qué conviene hacer. Sobre el “huracán” del pedido: Uruguay no está en zona de huracanes; el riesgo del fenómeno aquí son las lluvias abundantes, las crecidas y los ciclones extratropicales.
Qué es El Niño y por qué importa para Uruguay
El Niño es un calentamiento anormal de las aguas del océano Pacífico ecuatorial central y oriental que altera la circulación de la atmósfera a escala global. Para Uruguay, su efecto más conocido es el aumento de las lluvias en primavera y verano, especialmente en el litoral y el norte, que además alimentan a los grandes ríos de la cuenca del Plata.
Hay un punto clave para entender El Niño en Uruguay: el país no recibe el agua solo de su propio cielo. El río Uruguay nace en el sur de Brasil, y cuando llueve con intensidad en su cuenca alta, el agua tarda días en llegar a Salto y Paysandú. Por eso las crecidas pueden producirse incluso cuando en Uruguay el tiempo es relativamente calmo.
El presidente Yamandú Orsi lo planteó así en julio, según Montevideo Portal: los técnicos estudian el fenómeno desde las inundaciones de 1998, “los distintos Niños han golpeado de manera bastante parecida” y no habría “muchas sorpresas”.
La intensidad prevista: un evento “muy fuerte”
Inumet confirmó que el fenómeno está en marcha. En su boletín de tendencias climáticas de agosto, elaborado con la Universidad de la República y basado en el Centro de Predicción del Clima de Estados Unidos, indicó que el evento persistiría al menos hasta febrero-abril de 2027 con más de 95 % de probabilidad, y que alcanzaría la categoría “muy fuerte” en octubre-diciembre de 2026 con más de 80 % de probabilidad, según Montevideo Portal. Las anomalías de temperatura del mar en el Pacífico llegaron a 3,0 °C por encima de lo normal en la región Niño 1+2.
El 3 de septiembre, Inumet fue más lejos: dijo que El Niño está “firmemente establecido” y que se intensificará, con una probabilidad cercana al 100 % de persistir hasta febrero de 2027 según la Organización Meteorológica Mundial, de acuerdo con El Observador. La consecuencia es que El Niño en Uruguay tendrá su impacto más claro entre la primavera y el verano.
En mayo, sobre El Niño en Uruguay, un meteorólogo citado por El Observador y reproducido por el IICA anticipaba que sería el quinto más intenso desde 1950 y advertía de posibles inundaciones y evacuaciones, un escenario que hoy empieza a verificarse.
Lluvias: qué dice el pronóstico por trimestre y por zona
Los pronósticos de Inumet son probabilísticos y trimestrales. Para setiembre-octubre-noviembre, el norte y el noreste tienen 55 % de probabilidad de lluvias superiores a lo normal, la franja central no muestra señal definida y parte del suroeste tiene 40 % de probabilidad de lluvias inferiores a lo normal.
Para octubre-noviembre-diciembre, la mitad norte tiene 60 % de probabilidad de lluvias por encima de lo normal y el sur 40 %. Para noviembre-diciembre-enero, esos valores son de 50 % en el norte y 40 % en el sur, según El Observador. En términos generales, la señal de lluvias abundantes se generaliza a medida que avanza la primavera.
Conviene leer estas cifras con cuidado. Son probabilidades de lluvia acumulada en tres meses; no implican lluvia constante ni permiten anticipar tormentas puntuales. Aun así, muestran por qué El Niño en Uruguay exige atención especial en el litoral norte.
Un contraste: el déficit hídrico previo
El comienzo de El Niño en Uruguay encontró al país con un escenario previo seco en el sur. Según el boletín de agosto, entre mayo y julio las lluvias estuvieron entre 80 % por debajo y 20 % por encima del promedio, con déficits intensos al sur del río Negro desde fines de 2025, mientras que el norte estuvo dentro de lo normal.
También las temperaturas fueron inferiores al promedio: entre 1,0 y 1,5 °C en el norte y entre 0,5 y 1,0 °C en el resto. Inumet prevé que, durante el trimestre octubre-diciembre, las temperaturas sean inferiores a lo normal en todo el país, con una probabilidad de 40 %. Para el sector agropecuario, este cambio de régimen, de déficit a exceso, es un factor central en la planificación.
Qué pasa hoy: el río Uruguay en Salto
La crecida del río Uruguay es el primer efecto visible de El Niño en Uruguay. Según el Semanario La Prensa, el 11 de octubre el agua llegó a 11,90 metros en el puerto de Salto, y la Comisión Técnica Mixta de Salto Grande estimaba que podía alcanzar unos 12,10 metros entre el domingo y el lunes. El intendente Carlos Albisu advirtió que podría llegar a 13 metros o más según las lluvias en la cuenca.
Hay calles cortadas en la ciudad, entre ellas la Costanera Norte en toda su extensión, la Costanera Sur, Pascual Harriague y tramos de Cervantes, Florencio Sánchez y Lavalleja. El Comité Departamental de Emergencias (Cecoed) trabaja en sesión permanente con la Prefectura, el Ejército y el Ministerio de Desarrollo Social.
Según Caras y Caretas, el domingo por la noche había unas 100 personas desplazadas, de las cuales 30 estaban alojadas en el club Salto Uruguay y el resto en casas de familiares y vecinos. Las lluvias fueron menores a las previstas, por lo que el río se mantuvo en una meseta de unos 12 metros. Y según Vive Click, citando al Cecoed y a Salto Grande, se prevé que el río se mantenga estable durante 48 horas, con un máximo de 12 metros hasta las 15:00 del martes 13 de octubre.
Paysandú: río por encima de 6 metros y desborde del arroyo Sacra
En Paysandú, el río marcaba 6,25 metros frente a la costa el domingo 11 de octubre, con tendencia ascendente intermitente, según Uruguay al Día. Había 35 personas fuera de sus casas, según el último balance del Cecoed: 20 autoevacuadas y 15 alojadas en carpas y refugios del Sinae y el Ejército. La cifra había subido desde 13 en pocas horas, y se registraban 11 denuncias policiales por fincas anegadas.
El desborde del arroyo Sacra afectó a barrios periféricos. Según Rio Times, el intendente de Paysandú espera un pico cercano a los 7 metros. Prensa Latina informó este lunes que el nivel en el puerto superaba los 6,30 metros.
Para quienes siguen El Niño en Uruguay, Paysandú es un ejemplo de cómo la crecida de un gran río y el desborde de un arroyo urbano se combinan: el drenaje de los arroyos es lento y el regreso de las familias exige inspecciones previas, según la nota.
Salto Grande: el embalse que regula el río
La represa de Salto Grande, binacional entre Uruguay y Argentina, juega un papel central en El Niño en Uruguay. Según la Comisión Técnica Mixta, el aporte al embalse era de 17.966 metros cúbicos por segundo, el caudal evacuado por las compuertas de 18.352 y los vertederos están abiertos. Los técnicos indicaron que el pico ya habría llegado al embalse, y se esperaba una reducción progresiva de los caudales en los próximos días.
La Comisión Técnica Mixta proyectaba que el río no superaría 12,20 metros en Salto ni 11,90 en Concordia, en Argentina, durante ese período. En la orilla argentina, Entre Ríos declaró la emergencia hídrica, y hay familias desplazadas en Concordia, según MDZ y La Prensa.
El pronóstico depende de la lluvia en el sur de Brasil: para el 11 al 17 de octubre se prevén hasta 112 milímetros en la cuenca alta, en Itá, aunque casi nada cerca de Salto. Si llueve más allá de lo previsto, las descargas podrían aumentar de nuevo más adelante en la semana, según Rio Times.
Datos que no coinciden: el nivel del río en Salto
Hay una discrepancia que conviene señalar. Prensa Latina informó este lunes que el río alcanzó 12,70 metros en el puerto de Salto, frente a un promedio de unos 7 metros. Las demás fuentes, entre ellas el Cecoed, Caras y Caretas y Vive Click, hablan de una meseta de unos 12 metros, con un máximo previsto de 12 metros hasta el martes.
Dado que el dato de Prensa Latina no cita a ninguna autoridad ni detalla la hora de la lectura, en este artículo se toma como referencia la cifra de unos 12 metros, respaldada por varias fuentes, y se invita a consultar el parte oficial del Cecoed. Así, El Niño en Uruguay se sigue con cifras confirmadas y no con titulares aislados.
¿Cuánto puede durar? Una advertencia de largo plazo
El coordinador de emergencias de Salto advirtió, según Rio Times, que la emergencia podría extenderse hasta marzo, abril o mayo, algo coherente con un fenómeno cuyos efectos se esperan hasta el verano. El centro de emergencias de Salto estima que, si el río llegara a 13 o 14 metros, entre 300 y 400 personas podrían necesitar asistencia.
Según MDZ, el río Uruguay crecía a un ritmo de 2 centímetros por hora en la zona de Santo Tomé, en Argentina, con todos los puertos aguas arriba en crecida y lluvias de más de 200 milímetros en algunos sectores de Brasil. Y según Infobae, se espera un pico hacia el 20 de octubre, aunque ese dato proviene de una sola fuente. Lo razonable es seguir los partes oficiales a diario.
La preparación del Estado: Sinae, Cecoed y protocolos
El gobierno trabaja en el tema desde hace meses. Orsi dijo en julio que la preparación comenzó en junio y que el Sinae desarrolla protocolos de respuesta. El Sinae, con su director Leandro Palomeque, conformó subgrupos interinstitucionales de preparación, que abordan protección social, infancia y salud integral, según su sitio oficial.
También presentó el estado de situación y los escenarios de planificación al Congreso de Intendentes, a los alcaldes y a los Cecoed el 20 de agosto, realizó un encuentro nacional de Cecoed el 26 de agosto y firmó un convenio con el Instituto Nacional de Alimentación (INDA). Publicó además materiales técnicos sobre los eventos de 1997-1998, 2015-2016 y 2023-2024. El Niño en Uruguay se prepara, así, con la memoria de tres episodios previos.
El sector agropecuario: drenajes, caminos y planes sanitarios
El campo también se prepara. Según Montevideo Portal, establecimientos ganaderos, agrícolas y lecheros comenzaron tareas preventivas como despejar drenajes, revisar caminos internos, ajustar planes sanitarios y modificar decisiones de siembra. Con lluvias por encima de lo normal en el norte y el litoral, los suelos saturados, el acceso a los campos y la sanidad del ganado se vuelven prioridades.
En la crecida actual, el río Uruguay inundó campos, según Prensa Latina. La experiencia indica que el trabajo preventivo, como mover animales y maquinaria a zonas altas, reduce pérdidas cuando el agua sube. Para el productor, El Niño en Uruguay es un fenómeno que se planifica con meses de anticipación.
¿Huracán? Qué riesgos son reales en Uruguay
El pedido mencionaba un huracán. Los huracanes son ciclones tropicales que se forman sobre aguas muy cálidas, principalmente en el Atlántico norte, el Caribe y el Pacífico. Uruguay no tiene esa dinámica, y las fuentes consultadas no mencionan un huracán para el país.
Lo que sí ocurre son ciclones extratropicales, que se forman en latitudes medias a partir de contrastes de temperatura y que pueden traer viento, lluvias y oleaje. Este año Inumet emitió avisos por ciclones en enero, abril y agosto, y MetSul anticipó uno poco intenso para el 10 de octubre, mayormente sobre el mar. Las tormentas con granizo y vientos fuertes, como las del 7 de octubre en el litoral oeste, completan el cuadro. Con El Niño en Uruguay, la combinación de lluvia abundante y sistemas inestables es el riesgo central, no los huracanes.
Qué hacer: recomendaciones prácticas
Las autoridades piden a los vecinos de zonas inundables seguir la información oficial y llamar al 911 o a la línea del Cecoed de Salto (099 383 807). En general, ante crecidas conviene identificar la vía de evacuación y el refugio más cercano, preparar documentos, medicamentos y pertenencias esenciales, no cruzar zonas anegadas y mantenerse lejos de cables caídos.
Quienes viven cerca de ríos y arroyos deben, ante El Niño en Uruguay, estar atentos a los partes de Salto Grande y del Cecoed, que informan cotas y proyecciones. Y quienes tienen familiares en zonas bajas pueden ofrecer alojamiento temporal: en Salto y Paysandú, la mayoría de los desplazados se aloja con familiares y vecinos, según los reportes.
Qué significa “muy fuerte”: la escala del fenómeno
La categoría “muy fuerte” no es una etiqueta periodística, sino una clasificación basada en la anomalía de temperatura del mar. Según Montevideo Portal, el Centro de Predicción del Clima de Estados Unidos considera “muy fuerte” un episodio con desviación de 2,0 °C o más respecto del valor de referencia del índice, y le da 81 % de probabilidad para octubre-diciembre. En julio, la región Niño 3.4 estaba 1,4 °C por encima de lo normal, según el boletín de Inumet, lo que muestra que el calentamiento seguía en ascenso.
El boletín menciona además otras señales: vientos alisios debilitados y un Índice de Oscilación del Sur persistentemente negativo. Son indicadores técnicos de que la atmósfera responde al calentamiento del océano. Para el público, la conclusión práctica de El Niño en Uruguay es que el pico se espera justo en los meses en que más llueve en el norte.
Cómo llega el Pacífico al río Uruguay
La cadena de causas es larga, pero se puede resumir. Un Pacífico más cálido modifica la circulación atmosférica, lo que favorece mayor humedad y lluvias sobre el sur de Brasil, el nordeste de Argentina y el norte de Uruguay. Esa lluvia cae sobre la cuenca del río Uruguay, que recoge el agua de un área mucho mayor que el propio país.
Cuando el agua llega al embalse de Salto Grande, la represa debe evacuar caudales muy altos: 18.352 metros cúbicos por segundo según la Comisión Técnica Mixta. Eso explica por qué las calles de Salto se inundan aun con lluvias moderadas en la ciudad. Es, en esencia, el mecanismo por el cual El Niño en Uruguay se siente en la costanera de Salto aunque el fenómeno nazca a miles de kilómetros.
Tres antecedentes: 1997-1998, 2015-2016 y 2023-2024
El Sinae publicó el 14 de agosto materiales técnicos sobre tres episodios previos: 1997-1998, 2015-2016 y 2023-2024. La elección no es casual: son los eventos que sirven de referencia para planificar. Orsi recordó en julio que los técnicos estudian el fenómeno desde las inundaciones de 1998.
Estudiar los antecedentes permite saber qué zonas se inundaron antes, qué instituciones respondieron y qué decisiones funcionaron. Con esa información, el Sinae define escenarios de planificación, que presentó a intendentes, alcaldes y Cecoed en agosto. Cada episodio previo de El Niño en Uruguay enseñó algo, y el país intenta aplicarlo ahora.
Lo que se sabe y lo que todavía no se sabe
Hay certezas razonables: el fenómeno está establecido, Inumet prevé que sea muy fuerte, el río Uruguay creció y hay familias desplazadas en Salto y Paysandú. También hay incertidumbres que conviene reconocer: no se sabe cuánto lloverá en el sur de Brasil en las próximas semanas, ni cuál será el pico del río, ni cuánto durará la emergencia.
Los pronósticos trimestrales no anticipan tormentas concretas, y los partes de la represa se actualizan con frecuencia. Por eso la mejor forma de seguir El Niño en Uruguay es combinar la visión de largo plazo de Inumet con los partes diarios del Cecoed y de Salto Grande.
Preguntas frecuentes
¿Qué es El Niño en Uruguay? Es el efecto en el país de un calentamiento del Pacífico ecuatorial, que tiende a traer más lluvias en primavera y verano, sobre todo en el norte y el litoral.
¿Qué intensidad se espera de El Niño en Uruguay? Inumet prevé un evento “muy fuerte” en octubre-diciembre, con más de 80 % de probabilidad según el boletín de agosto.
¿Hay inundaciones ahora por El Niño en Uruguay? Sí, por la crecida del río Uruguay en Salto y Paysandú, con evacuados y calles cortadas.
¿Hay riesgo de huracán con El Niño en Uruguay? No: los huracanes no son un riesgo típico en Uruguay. Sí lo son los ciclones extratropicales y las tormentas fuertes.
¿Cuánto puede durar El Niño en Uruguay? Los efectos se esperan hasta el verano; en Salto, la emergencia podría extenderse de marzo a mayo, según su coordinador.
¿A quién llamar ante El Niño en Uruguay? Al 911 y, en Salto, al Cecoed (099 383 807).
Un fenómeno que se gestiona con información y preparación
La crecida del río Uruguay es la primera señal concreta de lo que puede traer El Niño en Uruguay. Hasta ahora, el balance conocido es de unas decenas de personas fuera de sus casas en Salto y Paysandú, calles cortadas y campos anegados, con un sistema de emergencias en alerta y una represa que regula el caudal. El nivel de unos 12 metros en Salto se estabilizó, aunque la evolución depende de la lluvia en Brasil.
De cara a los próximos meses de El Niño en Uruguay, el mensaje es doble. Por un lado, los pronósticos de Inumet anticipan lluvias por encima de lo normal en el norte durante la primavera y el verano. Por otro, el país llega con protocolos, coordinación entre instituciones y la experiencia de episodios anteriores. Para la población, la mejor herramienta sigue siendo la información oficial, y con ella El Niño en Uruguay puede transitarse con prevención y calma.
